Metodo di codifica dati che previene l'accesso non autorizzato. Usato in Internet per garantire la riservatezza della posta elettronica e delle transazioni economiche.
- A CHIAVE PUBBLICA o asimmetrica: sistema in cui vengono utilizzate due chiavi differenti per cifrare (chiave pubblica, chiamata così perché è resa nota dal proprietario a coloro i quali vogliono inviargli dei messaggi confidenziali) e decifrare (chiave privata, nota solo al proprietario, e usata da questo per decifrare i messaggi cifrati che riceve).
- A CHIAVE PRIVATA o simmetrica: sistema in cui le operazioni di cifratura e decifratura sono svolte con la stessa chiave. In questo caso due utenti che vogliono comunicare in modo riservato devono condividere la stessa chiave privata. Questa chiave deve essere concordata tra i due utenti in modo sicuro, cioè deve essere scambiata senza che nessuno possa in alcun modo intercettarla.