Questo termine, da non confondere assolutamente con free software, indica generalmente pacchetti software disponibili a costo zero e ridistribuibili liberamente. Non possono però essere modificati (ed il loro codice sorgente non è generalmente disponibile). Sono sviluppati da singoli programmatori che mettono il loro lavoro liberamente disponibile in rete, affinché altri possano trarne beneficio, o commercialmente. In questo caso le motivazioni possono essere la conquista di un mercato e conseguente imposizione del proprio standard; la vendita di prodotti e servizi collegati ad esso o di una versione “professionale” dello stesso prodotto, cioè con maggiori funzionalità. È una forma di distribuzione che prevede la gratuità e la libera circolazione della sola versione compilata del programma. Per questo motivo tale tipo di software non è neanche lontanamente assimilabile a nessuna forma di software libero o open source.