Ogni medaglia ha, per definizione, due lati: nel caso delle lampadine a risparmio energetico il lato positivo è il loro crescente impiego in vece delle antenate ad incandescenza, l’aspetto negativo – e meno conosciuto – è che contengono mercurio.
La nuova tecnologia è in progressiva affermazione, con 150 milioni di pezzi venduti nel 2006 sul mercato americano ed una stima di vendita di Wal-Mart nell’ordine di 100 milioni di lampadine, anche grazie ai costi particolarmente contenuti con i quali vengono commercializzata.
Gli scienziati hanno però verificato che quando gli oggetti in questione vengono mandati in discarica, emettono mercurio, che risulta essere un forte inquinante, ma i produttori di lampadine affermano che le emissioni date da questo problema risultano comunque minori rispetto a quelle delle aziende che producono energia elettrica per alimentare le lampadine tradizionali.
Ma i ricercatori ora dicono che il mercurio che viene emesso dai sistemi a risparmio energetico potrebbe passare in falda in stato gassoso, entrando così più facilmente in contatto con la catena alimentare rispetto al mercurio emesso dalle centrali energetiche a carbone, come viene riportato anche dall’agenzia Reuters. Il problema principale risiede nel fatto che il mercurio è l’ingranaggio fondamentale di funzionamento delle lampadine: queste, infatti, emettono luce grazie ad una “eccitazione” elettronica degli atomi di questo elemento, fornendo come risultato la fluorescenza, frutto della trasformazione dell’energia elettrica in energia luminosa.