Il sistema di refrigerazione magnetica, allo studio nel Risø National Laboratory, riesce, per ora, ad abbassare la temperatura ambiente di circa 10 gradi. Il funzionamento del frigo magnetico sfrutta il calore assorbito quando un materiale attraversa dei cicli di magnetizzazione e smagnetizzazione. Applicando un campo magnetico ad un materiale magnetico, le particelle di cui esso si compone si allineeranno ad esso. Questo processo crea “ordine” all’interno del materiale. Visto che l’entropia non può che aumentare, questo ordine e’ accompagnato da dissipazione termica (disordine). Se l’ambiente può fornire energia sotto forma di calore, il risultato e’ un raffreddamento dell’ambiente. In termini più precisi si sfruttano le proprietà del Gadolinio, una terra rara ferromagnetica.
Il ricorso a dei magneti da utilizzare insieme a materiali in ceramica potrebbe risolvere quindi il problema di raffreddare una stanza ed alleviare il calore estivo, o di conservare in frigo i cibi freschi, senza ricorrere all’energia elettrica. L’energia richiesta dal sistema è quella necessaria ad attivare il campo magnetico e tale energia e’ circa un terzo rispetta a quella necessaria ad azionare i frigoriferi convenzionali. I magneti non si consumano, non vi e’ quindi bisogno di sostituzioni. Il meccanismo non produce il tipico rumore dei frigoriferi. Il fluido che trasporta il calore dal “motore” alla zona di utilizzo può essere anche acqua.
Ora si lavorerà a preparare un prototipo che si prevede di poter realizzare nel 2010.
L’ utilizzo su vasta scala però richiederà tempi più lunghi, mentre nel breve periodo il nuovo sistema si potrà applicare in alcune nicchie, come le macchinette per le bibite gassate, scrive il quotidiano Berlingske Tidende.